アイリッシュウイスキーの特徴とは？種類ごとの違いも解説
アイリッシュウイスキーの特徴をお調べでしょうか。
アイリッシュウイスキーは「世界5大ウイスキー」の1つに数えられ、一説によると、ウイスキーの元祖ともいわれています。
この記事では、
・アイリッシュウイスキーの定義
・味わいや香りの特徴
・種類ごとの違い
を解説しますので、ぜひご覧ください。
目次
アイリッシュウイスキーとは
アイリッシュウイスキーとは、アイルランド共和国、または北アイルランド（イギリスを構成する地域の1つ）で造られるウイスキーです。
諸説ありますが、アイルランドはウイスキー発祥の地ともいわれています。
アイリッシュウイスキーと認められるためには、法律で定められている以下のような条件を満たす必要があります。
・穀物を原料とする
・麦芽に含まれる酵素により糖化し、酵母の働きにより発酵させている
・蒸溜時のアルコール度数が94.8%未満である
・木製の樽に詰めている
・アイルランド共和国または北アイルランドの倉庫で3年以上熟成させる
アイリッシュウイスキーの味わいや香りの特徴
アイリッシュウイスキーの味わいや香りには、どのような特徴があるのでしょうか。アイリッシュウイスキーの特徴が明確になるよう、世界5大ウイスキーの1つであるスコッチウイスキーと比較しながら解説していきます。
スコッチウイスキーの原料は、大麦を発芽させた「大麦麦芽（モルト）」などです。
一方でアイリッシュウイスキーでは、「大麦麦芽」のほかに「未発芽の大麦」も使われています。
製造過程において原料の大麦麦芽を乾燥させる際、スコッチウイスキーはピート（泥炭）を使用しており、ピート由来のスモーキーな香りを感じられます。これに対してアイリッシュウイスキーでは、ピートを使わないものが多いためスモーキーさは控えめで、大麦由来の芳醇さをダイレクトに感じられるのが特徴です。
また、スコッチウイスキーでは2回蒸溜するのが基本です。これに対してアイリッシュウイスキーは、2〜3回蒸溜します。蒸溜を繰り返すことで、なめらかで雑味の少ないクリアな香りや味わいが生まれるのです。
スコッチウイスキーと比べて穏やかな味わいを持つアイリッシュウイスキーは、幅広い層から人気を集めています。
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アイリッシュウイスキーの種類
アイリッシュウイスキーの種類は、大きく以下4つに分類されます。
・ポットスチルウイスキー
・モルトウイスキー
・グレーンウイスキー
・ブレンデッドウイスキー
それぞれの特徴や違いを見ていきましょう。
ポットスチルウイスキー
ポットスチルウイスキーは、アイリッシュウイスキーにしか存在しない伝統的なウイスキーです。
大麦麦芽・未発芽の大麦・オーツ麦などの原料を粉砕して糖化し、酵母を加え、雑味を飛ばすために3回蒸溜します。穀物由来の豊かな香りを感じられ、クリーミーな口当たりが特徴です。
モルトウイスキー
モルトウイスキーは、原料に大麦麦芽を100%使用したウイスキーです。
最初に“シングル”がつく「シングルモルトウイスキー」は、単一の蒸溜所で造られた原種のみを使ったウイスキーを指します。シングルモルトウイスキーは、蒸溜所を取り巻く気候風土や、樽による個性が現れやすいという特徴があります。
グレーンウイスキー
グレーンウイスキーは、大麦麦芽やとうもろこしなど、さまざまな穀物を原料とするウイスキーです。
連続式の蒸溜機を使って一気にアルコールを凝縮するため、クセがなくすっきりとした味わいに仕上がります。その軽い味わいゆえ「サイレントスピリッツ」と呼ばれることもあります。
ブレンデッドウイスキー
ブレンデッドウイスキーは、モルトウイスキーとグレーンウイスキーの原酒をブレンドしたウイスキーです。
個性の強いシングルモルトウイスキーと、軽い味わいのグレーンウイスキーをブレンドすることで飲みやすい味わいになっており、ウイスキーをあまり飲み慣れていない方からも人気があります。
「アイリッシュウイスキー」はウイスキー初心者にもオススメ
アイルランドで造られるアイリッシュウイスキーは、「蒸溜時のアルコール度数が94.8%未満である」「アイルランド共和国または北アイルランドで熟成させる」など、厳格な条件が定められています。
アイリッシュウイスキーは全体的に、クセがあまりなく軽やかな口当たりが特徴で、ウイスキーが初めての方にもオススメです。
飲み方も、ストレートやロックのほか、ハイボールや水割り、カクテルなど幅広く存在します。ご興味のある方は、お好みの飲み方で味わってみてはいかがでしょうか。
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