ブランデーの「VSOP」や「XO」など種類の違いについて

ブランデーの「VSOP」や「XO」ってなに？

ブランデーの世界では、「VSOP」や「XO」といったアルファベットの表記をよく見かけます。はじめてブランデーを手に取る方にとっては、これらの意味が分からず戸惑うこともあるでしょう。

この章では、「VSOP」や「XO」が何を意味するのか、詳しく紹介します。

ブランデーにはランクがある

ブランデーには、熟成期間の長さによってランク（等級）が付けられています。このランクは、主にフランスのブランデーである「コニャック」と「アルマニャック」で厳格に定められています。

コニャックとアルマニャック以外のブランデーでは、ラベルに等級を表示する際の明確な基準がないため、同じ等級表示でも熟成度合いや品質にばらつきがある場合も。

▼「コニャック」と「アルマニャック」の違いについては、下記の記事もご覧ください。
→ コニャックとアルマニャックの違いとは？【ブランデー豆知識】

「VSOP」や「XO」はブランデーランクの種類

「VSOP」や「XO」は、ブランデーのランクの種類を表したものです。これらのランクは、ブランデーの熟成年数に基づいて決められます。

主な等級を低い順に並べると、以下のようになります。

✔ スリースター
✔ V.S.（Very Special）
✔ V.O.（Very Old）
✔ V.S.O.P.（Very Superior Old Pale）
✔ ナポレオン
✔ X.O.（Extra Old）
✔ オールダージュ（Hors d’age）

一般的にランクが上がるにつれて、熟成期間が長くなることで香りや味わいが複雑になり、価格も高くなる傾向があります。

ブランデーのランクはコントで決まる

「VSOP」や「XO」などのブランデーランクは、「コント」と呼ばれる単位で管理されています。

この章では、ブランデーのランクを決める「コント」について詳しく解説します。

ブランデーのコントとは

「コント」とは、ブランデーの「熟成年数を示す単位」です。

ブランデーは、複数の原酒をブレンドして作られることが一般的ですが、その中で最も若い原酒の熟成年数（コント）によって、ブランデー全体のランクが決定されます。

一般的に、熟成年数が長い、つまりコントの数値が大きいほど、ブランデーの価値は高くなり、価格も上昇します。

ただし、この「コント」による厳格な基準が適用されるのは、コニャックとアルマニャックのみです。その他の産地のブランデーやフルーツブランデーには、この基準は適用されません。

コニャックとアルマニャックで「周期」が異なる

コニャックとアルマニャックでは、蒸留が行われる周期が1ヶ月ずれています。

コニャックは「毎年4月1日から翌年3月末日まで」の期間を、アルマニャックは「毎年5月1日から翌年4月末日まで」の期間を、それぞれ1単位として計算します。

☑ コニャック：毎年4月1日～翌年3月末日
☑ アルマニャック：毎年5月1日～翌年4月末日

この1単位の期間を「コント」と呼び、蒸留した年のブランデーは「コント00」と表記されます。

コニャックの場合、翌年4月1日から翌年3月末日までは「コント0」、その次の4月1日からは「コント1」と、4月1日を迎えるごとにコント数が増えていきます。アルマニャックも同様に、5月1日を迎えるごとにコント数が増加します。

以前はコント7以上の基準が明確に定められておらず、各メーカーが独自のランク付けを行う場合もありました。

しかし、2018年4月1日以降に出荷されるコニャックとアルマニャックについては、XOの最低熟成年数が10年（コント10）以上に引き上げられました。

コニャックのランクとコント

コニャックは最低でも熟成年数が2年（コント2）以上にならなければ出荷はできません。そのため、どのブランデーもコント2以上の等級であることが特徴です。

✅ スリースター：コント2以上
✅ V.S.（Very Special）：コント2以上
✅ V.S.O.P.（Very Superior Old Pale）：コント4以上
✅ ナポレオン：コント6以上
✅ X.O.（Extra Old）：コント6以上（※2018年4月1日以降出荷分はコント10以上）
✅ オールダージュ（Hors d’age）：コント10以上（XOよりもさらに高品質）

アルマニャックのランクとコント

アルマニャックは、コニャックとは異なり、熟成年数1年（コント1）から出荷が可能です。アルマニャックもコニャックと同様に、XOの最低熟成期間は2018年4月1日以降出荷分より10年（コント10）以上に変更されています。

✅ スリースター：コント1以上
✅ V.S.（Very Special）：コント2以上
✅ V.O.（Very Old）：コント4以上
✅ V.S.O.P.（Very Superior Old Pale）：コント4以上
✅ ナポレオン：コント5以上
✅ X.O.（Extra Old）：コント5以上（※2018年4月1日以降出荷分はコント10以上）

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